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A Nintendo revelou novos detalhes sobre o processo de criação do GameChat do Nintendo Switch 2 em uma publicação de sua página japonesa de recrutamento. Segundo Kobayashi, engenheiro que liderou o desenvolvimento técnico do recurso, os trabalhos relacionados às novas funções do console começaram por volta de 2020, quando nem mesmo a equipe sabia ainda exatamente como seria o sucessor do Nintendo Switch.
Naquele estágio inicial, uma das ideias que a Nintendo passou a explorar era integrar ao próprio sistema uma função de comunicação capaz de funcionar junto dos jogos. Esse conceito acabaria evoluindo para o que hoje é conhecido como GameChat.
Os primeiros protótipos foram desenvolvidos no PC. A equipe experimentou jogar enquanto utilizava conversas por voz e vídeo e, durante esses testes, percebeu que o compartilhamento da tela do jogo poderia se tornar uma das principais características da função.
O PC, porém, não permitia reproduzir completamente o comportamento de um videogame executando simultaneamente o jogo e o sistema de comunicação. A Nintendo queria descobrir se seria possível alternar entre essas funções sem interromper a partida e avaliar como essa integração afetaria a experiência.
Como o hardware de desenvolvimento do Nintendo Switch 2 ainda não existia naquela fase, a equipe decidiu incorporar um protótipo do GameChat a uma unidade de desenvolvimento baseada no Nintendo Switch original.
Isso trouxe um problema adicional: o Nintendo Switch não havia sido projetado para executar simultaneamente um jogo, conversa por voz, conversa por vídeo e compartilhamento da tela. A equipe responsável pelo recurso passou então a trabalhar em conjunto com áreas responsáveis pelo firmware, servidores e câmera para encontrar uma maneira de viabilizar o protótipo.
Uma das soluções veio do sistema de Configurações Rápidas do Nintendo Switch, exibido ao manter o botão HOME pressionado. Como essa interface já havia sido projetada para poder ser aberta a qualquer momento durante o uso do console, sua estrutura serviu como base para criar uma interface de chat que pudesse funcionar ao mesmo tempo que o jogo e ser acessada rapidamente.
Ainda restava a limitação de recursos do hardware. Segundo a Nintendo, memória, CPU e GPU disponíveis no Nintendo Switch não permitiam que todas as funções planejadas para o GameChat fossem executadas junto de um jogo em uma configuração normal.
Para testar o conceito, os desenvolvedores utilizaram recursos disponíveis apenas em equipamentos destinados à criação de jogos e reorganizaram a distribuição dos recursos do sistema de uma maneira que não seria adequada para um produto comercial. Dessa forma, conseguiram construir um Nintendo Switch especial exclusivamente para prototipagem e colocar uma versão inicial do GameChat em funcionamento.
Com o protótipo operacional, a equipe testou a função utilizando diferentes tipos de jogos. De acordo com Kobayashi, os experimentos mostraram que a experiência vista inicialmente no PC permanecia interessante em um videogame e que era possível transitar entre o jogo e a comunicação sem interromper a partida.
A Nintendo também concluiu nesses testes que jogar e conversar poderiam funcionar como uma experiência contínua. O objetivo passou a ser criar algo semelhante a uma “sala de clube”, onde as pessoas pudessem se reunir naturalmente mesmo sem um motivo específico, jogar juntas ou até permanecer em silêncio enquanto cada uma se concentrava em sua própria partida.
A validação desse protótipo permitiu que o GameChat avançasse para a produção completa. A partir daí, a equipe passou a implementar, testar e avaliar sucessivamente novas ideias até chegar à experiência oferecida posteriormente no Nintendo Switch 2.
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